O processo de tratamento térmico geralmente inclui três processos de aquecimento, preservação de calor e resfriamento e, às vezes, apenas processos de aquecimento e resfriamento. Esses processos estão conectados entre si e não podem ser interrompidos. O aquecimento é um dos processos importantes do tratamento térmico. Existem muitos métodos de aquecimento para tratamento térmico de metal. O uso mais precoce de carvão e carvão como fontes de calor levou ao uso de combustíveis líquidos e gasosos. A aplicação de eletricidade torna o aquecimento fácil de controlar e sem poluição ambiental. Essas fontes de calor podem ser usadas para aquecimento direto, bem como para aquecimento indireto via sais ou metais fundidos, bem como partículas flutuantes.
Quando o tratamento térmico do metal é aquecido, a peça de trabalho é exposta ao ar e a oxidação e a descarburação ocorrem com freqüência (ou seja, o conteúdo de carbono na superfície da peça de aço é reduzido), o que afeta negativamente as propriedades da superfície da peça. partes tratadas. Assim, os metais geralmente devem ser aquecidos em atmosferas controladas ou atmosferas de proteção, em sais fundidos e no vácuo, mas também protegidos por revestimentos ou métodos de embalagem.