Os parafusos se parecem muito com pregos, mas sua característica de diferenciação principal são seus cumes, cabeças de forma única, e as ferramentas usadas para conduzi-las. Os parafusos são usados com uma chave de fenda ou com uma broca, dependendo do projeto. As chaves de fenda são normalmente usadas para aparafusar parafusos em orifícios pré-fabricados, como na montagem de móveis, enquanto as brocas são usadas para inserir diretamente o parafuso através da madeira ou outros materiais.
Os cumes ao redor do cilindro são chamados de fios, e eles ajudam a segurar o parafuso. A cabeça do parafuso vem em diferentes desenhos, dependendo do seu instrumento de condução para garantir que ele possa distribuir a força de forma eficaz. A área lisa logo abaixo da cabeça em alguns parafusos é chamada de haste. Os parafusos podem ser feitos de muitos materiais diferentes, como aço inoxidável e alumínio, e podem ser revestidos para promover durabilidade e longevidade.